삼황 오제 : 중국 고대전설 속 8명의 제왕

<사기>를 쓴 사마천은 삼황 오제의 오제부터 중국 실제 역사의 시작이라 보았다. 삼황 오제에 대해 자세히 알아보자. 

 

1. 삼황 오제

삼황 오제는 중국 고대 전설 속 8명의 제왕을 일컫는다. 삼황과 오제로 나뉘며 삼황은 수인, 복희, 신농을 말하고 오제는 황제, 전욱, 제곡, 요, 순을 말한다.

 

(1) 삼황 : 수인, 복희, 신농

삼황은 신적인 존재다. 수인은 축융이나 여와 등의 이름으로 기록되기도 있다. 수인은 인간을 창조했고 복희는 인간에게 물고기 잡는 법, 불 쓰는 법을 알려주었다. 수인과 복희는 뱀의 몸에 인간의 머리를 하고 있다. 이 둘은 남매 혹은 부부라는 설이 있다.

대홍수로 둘만 남은 상태에서 결혼해 자손을 낳았다고도 하고 수인이 흙으로 인간을 빚었다고도 한다. 처음에 공들여 빚은 인간은 귀족, 나중에 대충 빚은 인간은 천민이 됐다고 한다. 

 

신농은 염제라고도 불리며 인간에게 농사법을 전수해 주었다. 수인, 복희에 비해 인간에 가까운 존재이며 인간에게 태어났지만 몸은 사람, 머리는 소인 반인반수였다. 

 

(2) 오제 : 황제, 전욱, 제곡, 요,순

① 황제 헌원

황제(黃帝)는 신농에게 도전해 3차례 모두 이겨 주도권을 갖고 왔다. 북동쪽 치우 세력과의 싸움에서도 승리해 중원을 평정했다. 그리고 황제는 날 때부터 말을 했다고 하는데 사람들에게 옷, 글자, 수레바퀴 등을 만들어주어 문명을 일으켰다. 중국인들은 그래서 염제 신농과 황제 헌원을 시조로 여겨 자신들을 '염황의 자손'이라 부른다.

 

② 전욱

황제의 손자. 하늘과 땅의 통로를 끊는 식으로 신계와 인간계를 구분했다. 길에서 남자가 지나갈 때 여자가 비켜서도록 법도를 만들었다. 이는 모계사회에서 부계사회가 된 것을 상징하는 걸로 보인다. 처음으로 전국을 9주의 행정구역으로 나눈 인물이기도 하다.

③ 제곡

황제의 증손자. 천문을 관찰하여 절기를 구분했다. 이를 통해 사람들이 농사에 활용하게 했고 노래와 악기를 만들어 음악을 즐길 수 있게 했다. 상나라의 갑골문에선 제곡이 상나라를 세운 탕나라의 시조로 기록되어 있다.

 

④ 요(=제요)

제곡의 아들. 임금이어도 채소 국으로 끼니를 떼웠고 백성을 생각해 자신을 돌보지 않고 일만 했다. 신선이 수명을 늘려주는 신령스런 잣을 요에게 주었는데, 일하느라 바빠서 그것도 다 먹지 못했다고 한다.

 

요가 곤이란 사람에게 치수 작업(물을 다스리는 모든 작업)을 맡겼으나 그는 잘 해내지 못했다. 요는 순에게 두 딸을 시집보냈고 왕위도 아들이 아닌 순에게 물려주었다. 

 

⑤ 순

새어머니가 자신을 죽이려 계속 시도했어도 "아버지에겐 어머니가 필요하다"며 효도를 다한 인물로 유명하다. 요와 더불어 태평성대를 뜻하는 '요순시대'로 불린다. 이는 임금이 잘 다스려 살기 좋은 태평한 시대를 말한다.

 

순은 곤의 아들 우에게 치수 작업을 맡겼고 우는 아버지와 달리 성공해낸다. 순도 아들이 아닌 우에게 왕위를 계승했다.

 

 

~ 이후 이야기

우는 자신의 자손에게 왕위를 물려주며 중국 최초의 왕조라 전해지는 하나라를 세우게 된다.

 

전국시대를 제패하며 중국 최초의 통일국가를 이룩한 진(秦)나라의 정은 본인을 삼황과 오제를 합친 존재로 격상시켜 황제(皇帝)라 부르기 시작했다.

 

앞에서 말한 황제 헌원의 '황제'와 다른 한자다. 황제 헌원의 황제는 누를 황자를 쓴다.(黃帝) 이는 그의 재위 기간 중 황룡이 나타나 붙여졌다고 한다.